La hipertensión se ha convertido en un problema de salud planetario: hay mil 280 millones de adultos que la padecen. Solo en México se registran cerca de 50 mil fallecimientos al año por esta enfermedad, según datos del Instituto Nacional de Estadística y Geografía (INEGI).
El mayor problema con este padecimiento es el estrés al que queda sometido el sistema circulatorio: el aumento anormal de la tensión de la sangre en las arterias no solo puede dañarlas, sino que incrementa el riesgo de padecer enfermedades en otros órganos del cuerpo.
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Actualmente se sabe que hay nutrientes que pueden ayudar a controlar la presión arterial alta. Según estudios de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología, uno de ellos es el potasio.
¿Por qué el potasio?
Para hablar del potasio, primero hay que entender el papel del sodio (que comúnmente se asocia con la sal). Pese a ser fundamental para el cuerpo, este elemento está relacionado con la hipertensión: a mayor ingesta del primero, más altos son los niveles de la segunda.
Una investigación financiada por la OMS analizó 5 ensayos controlados aleatorios y 14 estudios de cohorte, con el fin de determinar si disminuir su consumo tenía algún efecto positivo en la salud, especialmente en la cardiovascular.
“La ingesta reducida de sodio reduce la presión arterial y no tiene efectos adversos sobre los lípidos en sangre, los niveles de catecolaminas o la función renal”, concluyeron.
El grupo de médicos a cargo del artículo añadió que el consumir menos sodio también se relaciona con un menor riesgo de sufrir un derrame cerebral y enfermedades cardíacas graves en adultos.
Aquí es en donde el potasio cobra un papel importante. Un artículo publicado en la revista Hypertension, de la Asociación Americana del Corazón, concluyó que su consumo favorece a la eliminación del sodio a través de la orina.
El proceso, llamado natriuresis, reduce la cantidad de ‘sal’ en el cuerpo sin aumentar los niveles de una hormona llamada aldosterona, que normalmente ayuda a retener sodio. Por lo tanto, consumir más de este mineral en la dieta o a través de suplementos puede resultar en una mayor eliminación de sodio.
A la par, una alta concentración de potasio en la sangre permite que los vasos sanguíneos se ensanchen debido a que el potasio activa ciertas bombas y canales celulares. Cuando los vasos sanguíneos se relajan y se dilatan la presión arterial baja.
Ya desde 1991 se había detectado que aumentar la ingesta de potasio proveniente de alimentos naturales es una medida factible y efectiva para reducir el uso de medicamentos para la presión alta.
Actualmente la OMS recomienda aumentar el consumo de este mineral. Pues no solo hace frente a la hipertensión, sino que además mantiene el equilibrio de líquidos y electrolitos en el cuerpo mientras disminuye el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares, accidentes cerebrovasculares y enfermedades coronarias en adultos.
La ingesta que se aconseja consumir es de al menos 90 mmol/día (3510 mg/día) para adultos, lo que significa integrar alimentos ricos en potasio en el menú diario. Algunos de los que poseen mayor cantidad de este nutriente son:
- Soja en grano
- Plátano
- Pistachos
- Habas secas
- Higos secos
- Perejil
- Almendras
- Garbanzos
- Lentejas
- Camote
- Plátano
- Espinaca cruda
- Aguacate
- Kiwi
- Zanahoria
- Melón
El contenido de potasio en los alimentos puede depender de factores como la forma de preparación, el contenido de carbohidratos (que afecta la disponibilidad de potasio debido a la insulina) y la combinación con otros alimentos que pueden influir en el metabolismo del mismo. Por ejemplo, el contenido de potasio en las judías verdes frescas disminuye en un 15 % al remojarlas, en un 33 % al cocinarlas, y en un 46 % si se remojan y se cocinan.
Para aquellos que no obtienen suficiente potasio a través de la dieta existen los suplementos. Un metaanálisis de 23 estudios encontró que su uso también reduce significativamente la presión arterial. No obstante, y como señalan los especialistas, el consumo de este mineral siempre debe tomar en cuenta que no existan problemas renales u otras contraindicaciones médicas.
¿Qué síntomas provoca la hipertensión?
Al menos el 46% de las personas con hipertensión en el mundo desconocen que la tienen, según datos de la OMS, este es uno de los factores que contribuye a que la enfermedad sea una de las principales causas de muerte en el mundo.
Cuando alguien tiene una tensión arterial muy alta (es decir de 180/120 o más), puede presentar síntomas como:
- Dolor de cabeza y pecho
- Náusea, mareo y hasta vómito
- Dificultad para respirar
- Visión borrosa
- Ansiedad
- Confusión
- Pitidos en el oído
- Hemorragia nasal
- Cambios en el ritmo cardíaco
Una dieta rica en grasas saturadas y sales, un estilo de vida sedentario, el consumo de sustancias y la genética son algunos de los factores de riesgo.
LHM
