Para controlar la plaga del gusano barrenador –que infesta heridas de animales vivos para alimentarse de ellos–, se ha demostrado que la mejor estrategia es la dispersión de moscas estériles en las zonas afectadas por los brotes, pero ¿cómo una mosca puede acabar con un gusano?
Pues se trata de la misma especie, pero en diferentes fases de su metamorfosis: el gusano barrenador son las larvas de la mosca cochliomyia hominivorax.
La técnica del insecto estéril se usa para combatir plagas, ya que rompen el ciclo de vida de vida de los insectos, lo que permite reducir la natalidad de los mismos.
Esta técnica consiste en criar millones de moscas, esterilizarlas con radiación gamma, y luego liberarlas en el campo, donde se cruzan con moscas silvestres, y al no tener descendencia se controla la plaga.
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“Las moscas estériles son una especie del extinguidor, que se usa para apagar este fuego, interrumpen el ciclo reproductivo de la mosca”, señaló el secretario de Agricultura y Desarrollo Rural, Julio Berdegué, en la conferencia matutina del 13 de mayo.
Romper el ciclo de vida de la mosca
El ciclo de vida de la mosca cochliomyia hominivorax se desarrolla en 21 días, y pasa por las etapas de huevo, larva, pupa y adulto. El ciclo inicia con el apareamiento de moscas adultas a los tres días de nacidas, el macho copula varias veces y la hembra una sola vez.
Ya en estado de gravidez, las hembras buscan una herida fresca en animales de sangre caliente, incluso humanos, donde depositan hasta 400 huevecillos.
Después de 11 a 21 horas de incubación en la herida, emergen las larvas, es decir, el gusano barrenador que literalmente, barrenan los tejidos y pueden llegar hasta el hueso; si la herida no es curada, la larva madura, cae al suelo y se entierra para formar su pupa, y en cinco días, se convierte en una mosca adulta, con lo cual el ciclo reinicia.
Por ello, la técnica del insecto estéril se usa para romper ese ciclo de vida, y al reducir la natalidad de moscas, se controla la plaga.
Técnica del insecto estéril
La técnica consiste en criar millones de moscas, esterilizarlas con radiación gamma y luego liberarlas en el campo, donde se cruzan con moscas silvestres; al no tener descendencia disminuye la población de esos insectos hasta erradicarla.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Radiaciones Nucleares, en el proceso de irradiación de las moscas se emplea radiación gamma proveniente de fuentes de cobalto-60.
Debido a que la técnica mantiene el equilibrio ecológico, a diferencia del uso de insecticidas como el DDT, es apoyada por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA), además de gobiernos locales.
De noviembre pasado a la fecha, el gobierno mexicano ha dispersado casi mil millones de moscas estériles, procedentes de la única planta que existe actualmente en el mundo, localizada en Panamá y que es operada por el Departamento de Agricultura de Estados Unidos.
“Iniciamos en noviembre del 2024, la dispersión aérea de moscas estériles. Con pocas moscas, porque los Estados Unidos son los únicos que tienen la fábrica de producción de moscas en Panamá. Empezamos a aumentar el número de moscas estériles que llegaban a México, ahorita ya están llegando 100 millones de moscas semanales”, dijo el secretario de Agricultura.
La planta panameña
La Planta de Producción de Moscas Estériles se localiza en la ciudad panameña de Pacora, y fue inaugurada en 2006, a través de la Comisión Panamá – Estados Unidos para la Erradicación y Prevención del Gusano Barrenador del Ganado (Copeg), con una capacidad de producción de hasta 100 millones de moscas semanales.
En dichas instalaciones, realizan la crianza masiva de moscas bajo estrictas condiciones de temperatura y humedad. Cuentan con un pie de cría cuyas condiciones biológicas son monitoreadas las 24 horas del día.
Como parte del proceso de crianza artificial, las hembras no ovipositan sobre heridas, sino en jaulas con lámparas que les proporcionan una cálida temperatura que les brinda las condiciones para ovipositar; posteriormente, los trabajadores recuperan los huevecillos sobre papeletas, y son incubados sobre charolas, en menos de 24 horas eclosionan.
Las pequeñas larvas del gusano barrenador son alimentadas con una mezcla de plasma, hemoglobina, huevo y leche hasta que alcanzan su máximo crecimiento y luego, se colectan para colocarlas en un sustrato donde en menos de 24 horas se transforman en pupas; es en esa fase cuando son sometidas a la radiación gamma para esterilizarlas.
Posteriormente, las pupas esterilizadas se envían al centro de dispersión, ubicado en el Aeropuerto Internacional de Tocumen para enviarlas vía aérea, a los sitios afectados por la plaga, entre ellos, México.
México, pionero en producción de moscas estériles
En México, las pupas se reciben en hieleras, en el aeropuerto de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas, las cuales se acondicionan en dos centros de empaque, uno ubicado en el mismo municipio y otro más en Tapachula.
Las pupas se dosifican en cribas, donde maduran; una vez que las moscas emergen son aletargadas, es decir, las mantienen inactivas bajo una temperatura de tres a cinco grados, y las cargan en cajas para su liberación aérea en sitios del sursureste del país, afectadas por los brotes del gusano barrenador.
Este país fue el primero en desarrollar exitosamente la técnica del insecto estéril a través de la Comisión México Americana para la Erradicación del Gusano Barrenador del Ganado (Comexa), una planta de moscas estériles operó en el estado de Chiapas de 1974 a 2013.
Por acuerdo de ambos países, cerró luego de que en 2003 se declaró al territorio mexicano, libre de la plaga del gusano barrenador.
“Hemos pedido durante meses, sin respuesta, que se abra la planta de producción de moscas estériles en México, en el estado de Chiapas; seguimos esperando la respuesta, porque eso es esencial para poder combatir con efectividad esta plaga”, señaló Julio Berdegué.
Por lo pronto, el gobierno mexicano prevé la construcción de un centro de dispersión fijo en el aeropuerto de Tuxtla, con capacidad para liberar 120 millones de moscas estériles por semana, el cual operará a partir de noviembre de 2025.
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