Los motores están listos para rugir y los monoplazas se alistan para las 200 vueltas el Indianapolis Motor Speedway. Pero de los 33 pilotos que veremos este domingo en la 109 edición de las 500 Millas de Indianápolis, Patricio O’Ward tiene una de las narrativas más interesantes para esta mítica carrera, que forma parte de la llamada Triple Corona del Automovilismo.
En esta ocasión, el mexicano buscará la victoria que se le ha negado en las cinco participaciones que ha tenido, a pesar de que ha demostrado la capacidad para pelear en la punta. Este año, Pato arrancará desde la primera fila y la tercera posición; llega con la mentalidad enfocada en ser veloz, inteligente y no cometer errores para ganar el trofeo Borg Warner y tener su rostro grabado en ese galardón de plata.
Es consciente del talento que tiene para ganar la carrera. Con una parrilla tan competitiva que incluye a los Chip Ganassi, los Penske y Andretti Autosport, sabe que Arrow McLaren puede ser competitivo, pero les falta para pelear el campeonato de IndyCar Series… pero todo cambia con la carrera más prestigiosa del calendario. “Siento que la Indy 500 es algo un poco más dentro de nuestra trayectoria de fuerza, que es óvalo y realmente cada año ahí estoy muy fuerte”, reconoció O’Ward en entrevista con MILENIO-La Afición el 30 de agosto de 2024.
Ha quedado cerca
Pato debutó en IndyCar Series en 2019, pero no corrió la Indy500 de ese año al no calificar con el equipo Carlin. Su esperado debut llegó al año siguiente ya como piloto de Arrow McLaren. Calificó en el decimoquinto lugar y acabó en un sexto puesto que le valió el reconocimiento de aquella carrera como el Novato del Año, en tanto la victoria fue para el japonés Takuma Sato, en ese año como parte de Rahal Letterman Lanigan Racing, en el que fue su segundo triunfo en esta mítica carrera.
Su calificación en 2021 fue mejor, ya que arrancó desde la casilla número 12, en la cuarta fila. Los grandes destellos se notaron con su cuarto lugar, a nueve décimas del brasileño Hélio Castroneves, quien ganó su cuarta carrera tras las glorias de 2001, 2002 y 2009.
Las cosas mejoraron bastante en 2022, cuando se metió por primera vez al Fast 12 y calificó en el séptimo lugar. Llegó a liderar la carrera en la vuelta 32 y tras la detención en los pits, cayó a la quinta posición; luego, se metió al pelotón delantero gracias a su buen ritmo de carrera y de ahí protagonizó una pelea directa con Marcus Ericsson por la victoria, hasta que el sueco vio la bandera a cuadros con 1.7 segundos de ventaja con respecto al Arrow McLaren.
El choque doloroso
La de 2023 fue su participación más descorazonadora, porque parecía que iba a llegar la ansiada victoria de Pato tras avanzar al Fast 6 por primera vez y porque calificó en quinto lugar. El escenario fue similar al del año anterior, con una pelea directa con Marcus Ericsson por la gloria, a quien intentó rebasar pero perdió el control de su auto después de un toque con el sueco y O’Ward fue directo con el muro, con lo que no pudo terminar la carrera y quedó registrado en el lugar 24, mientras que la victoria terminó en manos de Josef Newgarden.
Fue un final decepcionante para el regiomontano, quien agarró especial coraje hacia Ericsson por la maniobra. “No fue muy bueno conmigo. Me siento muy mal por el equipo, teníamos cuatro autos muy rápidos y quedaban unas muy pocas vueltas. Yo iba por todo, creo que fue demasiado decente sentirse que tenías que buscar y no separarte de Newgarden. Yo le di el espacio y él no me lo dio y no se me va a olvidar”, declaró tras la carrera.
Otro segundo lugar
El año pasado llegó con esa hambre de revancha y disipó cualquier duda sobre su talento en este óvalo, así como su capacidad de remontar desde la octava posición y llegar a pelear la carrera hasta las últimas instancias.
Con siete giros por concluir, O’Ward se colocó a siete décimas de Newgarden y lo rebasó dos giros después; el estadunidense tardó una vuelta en volver a la delantera, pero se enfrascaron en un intercambio de lideratos que Josef ganó en la vuelta 200, con tres décimas de ventaja que todavía son como un balde de agua fría en la historia reciente del deporte mexicano. Tercera ocasión consecutiva que la victoria se le negó al de Monterrey.
Pato O’Ward quiere que esta vez todo termine a su favor y así unirse al historial del automovilismo mundial.
RGS
