En caso de tener dudas, usa mayúsculas. “NADIE va a librarse”, insistió Donald Trump el domingo, en una aclaración confusa sobre un anuncio anterior de que Estados Unidos (EU) iba a eximir de aranceles a los smartphones y los productos electrónicos de consumo. Esa exención en sí misma representó un cambio con respecto a la política de la semana pasada, que anunció aranceles “recíprocos” de 145 por ciento sobre todos los productos que provengan de China, lo que representó un drástico aumento de las tasas anunciadas unos días antes. ¿Entienden lo que digo?
Un observador casual podría pensar que todos estos cambios repentinos en la política de aranceles demuestran el caos en la Casa Blanca. Los seguidores de Trump no están de acuerdo. Bill Ackman, un financiero, elogió un giro anterior de 180 grados como “brillantemente ejecutado… el arte de negociar (Art of the Deal) de manual”.
Los partidarios más fervientes del presidente siguen insistiendo en que es un maestro de la estrategia. Los que sugieran lo contrario corren el riesgo de ser acusados de Trump Derangement Syndrome (Síndrome de trastorno por Trump).
En mi opinión, Trump tiene una mano mucho más débil de lo que creía en la partida de póker de los aranceles que está jugando con China. A medida que más tarde Trump en aceptar esto definitivamente, él y EU van a perder más.
La premisa inicial de Trump y sus guerreros comerciales es que China está automáticamente en desventaja en un conflicto sobre aranceles. Scott Bessent, secretario del Tesoro de EU, argumentó que China está “jugando con un par de dos...les exportamos una quinta parte de lo que ellos nos exportan, así que es una mano perdedora para ellos”.
Las fallas en la lógica de Trump y Bessent se explican con lucidez en un artículo reciente de Adam Posen en Foreign Affairs. Como señala Posen, el hecho de que China exporte mucho más a EU que viceversa es, en realidad, una fuente de ventaja de negociación para ellos, no una debilidad.
EU no compra productos de China por caridad. Los estadunidenses quieren lo que China fabrica. Así que, si esos productos se vuelven mucho más caros, o desaparecen por completo de los estantes, los estadunidenses sufrirán.
La importancia de la agonía por los smartphones radica en que Trump finalmente tuvo que reconocer tácitamente algo que siempre ha negado: los aranceles los pagan los importadores, no los exportadores.
Más de la mitad de los smartphones que se venden en EU son iPhones, y 80 por ciento de ellos se fabrican en China. Los estadunidenses van a quejarse en fuerza si su precio aumenta más del doble. No se suponía que el “Día de la Liberación” significara liberarse de sus smartphones.
Los teléfonos y los equipos de computación son los candidatos más obvios para una marcha atrás. No son ejemplos aislados. Trump tendrá que esperar que no sea un verano caluroso, ya que aproximadamente 80 por ciento de los aires acondicionados del mundo se fabrican en China, junto con tres cuartas partes de los ventiladores eléctricos que EU importa. La Casa Blanca seguramente querrá que la guerra comercial termine para Navidad, ya que 75 por ciento de las muñecas y bicicletas que importa EU también se fabrican en China.
¿Se pueden fabricar todos estos productos en EU? Es posible. Pero establecer nuevas fábricas va a tomar tiempo y los productos finales serán más caros.
Trump detesta los titulares negativos y querrá que desaparezcan. Por lo tanto, en lugar de soportar el sufrimiento de la escasez y la inflación, es probable que añada cada vez más artículos a la lista de bienes exentos de aranceles.
En estas circunstancias, China puede darse el lujo de esperar. Pero si Beijing decide tomar la iniciativa, cuenta con herramientas realmente poderosas que puede desplegar. China fabrica casi 50 por ciento de los ingredientes de los antibióticos de los que dependen los estadunidenses. El F35, la columna vertebral de la Fuerza Aérea estadunidense, requiere componentes de tierras raras que provienen de China. Los chinos también son los segundos mayores tenedores extranjeros de bonos del Tesoro de EU, lo que podría ser importante en un momento en que el mercado está bajo presión.
Incluso si la istración Trump logra encontrar una categoría de importaciones que nadie en EU eche de menos, parece poco probable que pueda infligir un daño significativo a China.
El mercado estadunidense representa solo alrededor de 14 por ciento de las exportaciones chinas. Joerg Wuttke, exdirector de la Cámara de Comercio Europea en Beijing, argumenta que los aranceles estadunidenses son “inconvenientes, pero no van a representar una amenaza para la economía...es una economía de entre 14 y 15 billones de dólares y las exportaciones a EU ascienden a 550 mil millones de dólares”.
La Casa Blanca sigue sugiriendo lastimeramente que el presidente Xi Jinping debería tomar el teléfono y llamar. Pero con Trump en retirada precipitada, el líder chino no tiene ningún incentivo para hablar, y mucho menos para pedir clemencia.
Un sistema autoritario –con un control estricto por parte del Partido Comunista Chino– probablemente también esté mejor preparado para absorber un periodo de dificultades políticas y económicas que EU, donde la turbulencia económica se traduce rápidamente en presión política.
Xi es perfectamente capaz de cometer sus propios errores graves. El manejo que hizo China de la pandemia de covid-19 lo demostró. Pero China lleva mucho tiempo preparándose para un enfrentamiento comercial con EU y ha meditado sobre sus opciones. Por el contrario, la Casa Blanca improvisa sobre la marcha.
Trump recibió una mala mano y con desventaja. Tarde o temprano tendrá que rendirse. ¡El arte de la negociación, de manual!
GSC
