El desarrollo social generalmente lo entendemos como las condiciones de bienestar dentro de un país, en sus comunidades; en las cuales las necesidades auténticas de su población se satisfacen con el uso racional y sostenible de recursos y sistemas naturales.
La utilización de los recursos deberá estar basada en una tecnología que respeta los aspectos culturales y los derechos humanos.
Esta definición general de desarrollo incluye la especificación de que los grupos sociales tienen a organizaciones y a servicios básicos como educación, vivienda, salud, nutrición, y sobre todo, que sus culturas y tradiciones son respetadas dentro del marco social de un estado-nación en particular.
En términos económicos, la definición indica que para la población de un país existen oportunidades de empleo, satisfacción de por lo menos las necesidades básicas, y una tasa positiva de distribución y de redistribución de la riqueza nacional.
No podría existir entonces desarrollo social mientras existan altos niveles de pobreza y/o desigualdad
En el sentido político, desarrollo social implica que los sistemas de gobierno no solo tienen legitimidad legal, sino también la característica de proporcionar beneficios sociales para la mayoría de la población, regular los intercambios comerciales, los servicios, etc.
En otros términos, el desarrollo social es una mezcla que resulta en que nuestras sociedades y comunidades son productivas, que los niños están mejor educados, y los más necesitados reciben más beneficios, reduciéndose las desigualdades.
Todas las instituciones en la sociedad desarrollan un papel y funciones específicas, están diferenciadas, pero a su vez coordinadas, existen instituciones políticas que desempeñan su función, las instituciones empresariales lo mismo, las asistenciales, las de salud, las educativas etc. pero cada quien su papel.
No pueden las empresas hacer lo que le corresponde a las autoridades y además todos participamos en alguna institución de la sociedad, esta sería la participación ciudadana fundamental, cada uno desempeñamos una función social mediante nuestra participación en alguna institución y contribuimos (o no) al desarrollo social.
Por ello es que un buen ciudadano participa en el desarrollo social en la medida en que su decidida contribución, con su talento y acción, se despliega en alguna institución.
Participación ciudadana y desarrollo social van de la mano, si no hemos alcanzado mejores niveles de desarrollo social es porque tenemos una muy pobre participación ciudadana.
